话说参谋长孙定辽从各营抽调人手装备，五十人分乘八架芦苇筏子，携带六门虎蹲炮、两门将军炮，于中午时分下黄河顺水漂流。
一路上黄河蜿蜒曲折，仿如一条白色的长龙，距离青山南麓时近时远。
这一段黄河水势低平，几乎每年春天凌汛的时候黄河都会改道，河道由着自己的性子在十几里宽的范围内摆动。
参谋部下发的地图上没有黄河的具体位置，所以孙定辽只能依据北面的阴山山峰来判断路程。
两岸不见人烟，八架筏子缓悠悠地漂流，仿佛天地间的生灵就剩下了这几架筏子。
筏子客言道：“一亩地打多少粮是个定数，一块草场养活多少牛羊也是个定数。这一段人烟少，到了石门水就稠了。”
“筏子的好处是白天走、夜里也走，参谋长莫急，让弟兄们在筏子上养足精神。明日看见南岸的昭君坟，土河道变成石头河道，咱们离石门水就不远了。”
第二日一早孙定辽醒来，虽没看见昭君坟，却见到北岸牛羊成群。
骑马的牧人在岸边高喊：
“哎——，河里打五芒星旗的，你们是塔布囊派来的救兵吗——”
筏子上的士卒奉命高声回应，“对！——”
牧人拨马就走。
过不多时，岸边出现七八骑，高举皮囊向筏子摇晃。
筏子上来自二营的游牧士卒道：“他们这是备下了筵席，请我们去吃席呢！”
士卒们在筏子上窝了一夜，这时也急需要一个地方大大地方便一下。
孙定辽于是命令筏子靠岸。
提着裤子的士卒刚一上岸，就被牧人热情地拉住问长问短。
“你见没见过塔布囊驾着云彩落从天降落？”
“塔布囊的座骑前面有一轮太阳，后面有一团烟雾，是不是真的？”
“你见没见过塔布囊带来的天地初分时候的神火？”
“咱们塔布囊是不是不信佛？”
这些人衣着都是典型的游牧装扮，发型各式各样，却都能说一口关内晋陕口音的汉话。
牧人在岸边铺开毡子，从皮囊里倒出羊奶，从口袋里取出炒糜子，还要为参谋长杀羊烤肉。
孙定辽以军情紧急为由，谢绝了牧人杀羊，心内却万分感激。
以前在辽东，官兵只救兵不救民，还要同百姓抢夺粮食，官兵与百姓形同水火。在这里兵民简直就是一家人。
交谈之后，孙定辽了解到这些牧人是最先出发去投奔铁国的难民。牧人的牛羊群中，倒有一大半是商队的财产，是花头柜委托他们顺路赶去狼山川。
再向东走，后面的难民和牛羊更多，狭窄的地方牛羊都已经塞住了通路！
最让孙定辽惊呀的是，据说莫日根和一条龙短短几日已经募集了不下一千的人手！
简单吃过饭，参谋长命人上岸走陆路，骑快马随同向导去报信，自己率领八架筏子继续沿河而下。
沿途果然向西迁徙的牛羊人口越来越多，经常还能看见岸边或山下分布有村落，房屋的样式与中原毫无差别。
天近中午，孙定辽穿过昭君坟附近的石头河道，抵达石门水。
孙定辽的老部下孔有性已然带领一百多人守候在岸边。
石门水河道很宽，但是河流很小，河水在平坦的河道里蜿蜒汇入黄河。孔有性原本的差事是在石门水河道选择合适的地段组织百姓和牛羊渡河，得到消息后立刻率队来河口迎接孙定辽。
孔有性禀报，一条龙现在的位置在黄河下游的一个渡口，莫日根在大板升城，从石门水的黄河河口到青山下的沟口还有三十多里路程。
孙定辽闻听直接合并了孔有性的一百多人，下令青山嘴驰援的五十名军士弃舟登陆，短暂休整后延石门水河道上行；火炮和物资集中到两艘筏子上，由孔有性征集骡马拉纤逆石门水而上；其余六艘空筏子则继续延黄河下行寻找一条龙汇合。
孔有性介绍附近正好有一个村子，叫作麻池村。麻池村家家户户搓麻，村口有十三个大水塘用于泡麻杆，所以得名。
地里的青麻刚刚开始收获，麻池村的人不忍抛下收成离去，所以村内人口很多，可以去麻池村征集拉纤的粗绳和牲口。如果参谋长有需要，还可以募集自带干粮的额外帮手。
孙定辽本就惊讶莫日根和一条龙能够招募一千多人的队伍，这时听孔有性的语气仿佛就地募集民夫也很容易，不由得出言询问：“塔布囊在此地为何有如此威望？土默特王爷的人马难道就不管吗？”
孔有性见四下无人，低声回答：“孙副将，实话同你说，不是塔布囊有威望，实在是百姓们对现在的土默特王爷失望。”
“土默特的王爷、台吉都信了不杀生的黄教，凡事只会逆来顺受的指望老天爷保佑。大战就在眼前，王爷不管百姓只顾一门心思的念经。如今出了个不信佛的塔布囊，百姓们心里都愿意跟着塔布囊求生路。”
“反正塔布囊和台吉都是成吉思汗家的人，没人会去计较塔布囊和台吉究竟那个是正主儿。再加上莫日根亮出阿勒坦之宝，现在草原上都盛传塔布囊是阿拉坦汗转世，从天而降专门来拯救金国百姓，现在连原来土默特王爷的兵马都听从咱们的节制呢。”
“莫日根召集的一千多人都是牧民，按着草原上的规矩，这些人自备马匹弓箭和粮食，打完仗就回家。这地方还有无数的农民和匠人，想募集多少自带干粮的民夫就是一句话的事。”
原本孙定辽还想着有可能要在石门水道的沟口同土默特王爷的人马打一仗，听了孔有性这番这话松一口气。
当下孙定辽安排好士卒，自己同孔有性带领十几骑，上岸在草原上迂回考察地形。
前往麻池村途中，孙定辽经过一座败落的土城。
从土城的残垣断壁可以看出，残存的土墙最高处能有两丈，土墙底宽三丈三，顶宽一丈。
孙定辽打马绕土城一圈。发现这座土城原本有南北两城，两城的城墙均是南北稍短、东西稍长，均在二百丈长上下。比较起来北城略大，南城略小，两座城呈倒“吕”字形相互连接。
孙定辽打马从断墙之间穿入土城，身后卷起一股烟尘。
城内三座高高的黄土堆。
本地的士卒言称，这座土城自古就有。草原上的人敬鬼神，无论是盖房还是种地，都会避开这座古城。城中的这三座土堆也是不知什么年月就有了，不知道是干什么用的，本地人依照大小叫做“大疙瘩”、“二疙瘩”和“三疙瘩”，逢年过节还过来给三个土疙瘩上香披红。
从北城之中向北望去，北城的北墙正中有一个五丈宽的口子。从这个口子极目远眺，正对着石门水道的沟口；
从南城之中向南望去，南城的南墙正中也有一个五丈宽的口子。远处的黄土高原上的沟壑，沿着这个方向仿佛被切了一刀，凡是突出的土岭都被齐齐地削下去一段。
本地士卒言称，那叫做“圣人条”。
孙定辽拨马原地转了几个圈，仰天长笑。
孙定辽马鞭指向“圣人条”：
“这就是秦汉时候直通关中的秦直道！我们脚下的这座古城，就是九原城！”
“三国第一猛将吕布就是出生在九原城。城中的这三座土堆，必是为祭天地之用。”