中和走进全套黄花梨家具的禅房时，国为第四任夫人尤雅兰仍在聚精会神地念经。她十分年轻，光洁的前额上画着时尚的文眉；又十分倨傲，平素从不抬眼看人，生怕凡尘俗众玷染了自己高贵的眼神。中和为她续了三支龙脑香，将它们插在古铜色的香炉上，就轻轻地退了出去。
一楼大厅里，近来越发清闲的国为，侧坐在纯手工雕刻的象牙白沙发上，面前悬停的影音平台，正播放全息立体的皇家赛马会实况，他不时瞄一眼铜镀金象驮莲座钟，等着宝贝儿子放学回来。客厅里还有三、四名秘书，中和跟竞丹打了招呼，站回靠近“四海升平”景泰蓝对瓶的原来位置。国为不爱独处，只爱前呼后拥的感觉，他到哪里，秘书们就要跟到哪里，常在飞车、别墅、总会走马灯似的飞转，使首长从不亏乏自尊心和安全感。
随着厚重的楼门猛地撞开，一阵喧闹声闯了进来：“小花狗啊，卷卷毛，爬三爬呀，叫三叫，你说好笑不好笑！”胖成圆球的“小虎”穿着锦缎条格衫，满头大汗地疯喊着，伴着儿歌节奏，挥胳膊踢腿地开道。李秀英局长一扫往昔阴郁，张牙舞爪地跟在后面，兴起处竟一头栽倒在地，神气十足地双掌刨地，嘴里还发出“汪汪”的欢叫。
国为看得饶有兴致，还扔给秀英一只香蕉凑趣。小虎见状更加起劲，一眼发现“花罐子”旁满脸惊愕的中和，在这个没有欺负过的人身上，寻找到快乐的新意。他双手叉腰，胖嘟嘟的下巴一扬：“你，也爬！”
中和没有出声。
“说你呢，傻了？”秀英跪在地上，两眼威严地瞪着。
“不会。”中和表情冷淡。
“呦，周科长架子好大呀！”秀英起身，语气中有一股逼人的阴冷。
“我没有架子，只有点尊严。”中和依然平静。
秀英像被当场抽了一记耳光，脸红脖子粗地张口结舌，却什么都说不出来。
“我爬得好，我爬。”竞丹对小虎顽皮地笑着，“扑通”一声跪倒在地。
“没你的事，滚一边去。”小虎却发疯似得冲向中和，对他连踢带打，“爬不爬，你个狗奴才！打死你个狗奴才！”
中和血往上涌，却只能无力地闭上眼睛。
“行了，”国为看到雅兰出现在三楼雕栏边，正紧张地向下望着，他起身对儿子招手，“你妈有花生酥，上楼去吃。”
小虎听到有甜点，回身又恶狠狠地踹上几脚，才骂骂咧咧地追了上去。
中和仍静立不动，虽然不疼，好似剜心，他的尊严在这所华贵而森严的豪宅里从来就没有过。
秀英局长见主子们离开，恢复了颐指气使的模样，他斜眼瞅着中和，一声冷笑：“从今天起，去执外勤。”
冯宅周边的安防工作十分完备，方圆三公里内的一举一动，都在顶楼的环绕式监控光屏上清晰可见。作为一项过时的常规性工作，“执外勤”已废止多年，如今只算一种合法合手的惩戒措施。
中和却感到悠然惬意，宁可每天徜徉在孤独空旷的山林里，与兀自芬芳的海棠桃李相伴，也不愿回到阴森麻木的宅院中，同自私傲慢、阿谀奉承为伍。只是每当黄昏，吹了一天凉风的他，从杯盘狼藉的餐桌上，端起一碗冷饭，只觉比部队的拉练吃食，还要难以下咽，毕竟那时的心还是热的。
华北平原的四月是一个“春如四季”的时节，前几天最高气温曾达到31℃，束缚了一冬的人们纷纷换上夏装。但随西伯利亚寒流南侵，温度直降到冰点附近，首都周边省份还飘起大雪。
秀峰山谷傍晚起了狂风，中和抬头看了看阴云密布的天空，还是踏上了进山路。这既是执行秀英局长“越是复杂天气，越要严加戒备”的指示，也是出于吞云吐雾的秘书值班室，实在令人憋闷得透不过气来。
氤氲的山中格外寒冷，弥漫缭绕的薄雾，熨帖得吸附着身体的每一分热气。连天的风雨打落了层层的花瓣，曾经的缤纷美丽，如今凄零地蜷缩在尘泥里，使料峭的春意愈发萧瑟。子夜时分，逶迤的石径上雨势渐起，从星星点点到洋洋洒洒，最后竟连成一片滂沱。
连绵不绝的寒凉，让中和对温暖的寻找心灰意懒，索性倚在一方石壁上任凭霜雨，甚至盼望着可以在参天万化中，静静地死去。恍惚间，雨似乎停了，雨声却分明地响着。他睁开迷蒙的双眼，看到竞丹正笑吟吟地打着一把雨伞。
“你怎么……来了？”
“我看你没带雨具，就按信息定位找来了。”廖凡把他拉到一处背风地坐下，用可伸缩的光纤材质伞面遮挡住一方干净，“等雨小点，咱俩再回去。”
“谢谢，我不想回去了。”中和的眼神与雨雾同样凄迷。
“你想去哪？”
“我不知道……想回部队。”
“我也想过离开，可没那么容易，被秘书炒鱿鱼，他们岂不是很没面子。”竞丹塞给中和一条毛巾，“如果强行离开，有人就会给你扣上一叠工作失职、品行不端的‘帽子’。在如今到处讲究道德记录的年代，失德比破产还可怕，一旦诚信评级遭到质疑，没有人会愿意用你，跟你合作，不仅自己被排斥在社会之外寸步难行，家人也会跟着蒙受非议。”
竞丹看着一只新苞在疾风中扬起，又在旋转中跌落：“不公平的是，大家会相信一个被除名的秘书，还是一位全国总会的副会长？何况咱们所经历的这些，在外人看来，不过是领导身上的一些个性，缺点都未必算得上。”
“那你说，咱们只能忍气吞声？”
竞丹把目光转回来，认真地对儒雅又偶尔任性的朋友说：“其实每个首长都有缺点，冯国为确实比较严重。但你要知道，咱们虽然是为一个个领导服务，但根本上，是通过自己的工作，服务于总会，服务于社会，并没有离开自己的理想。”随后他狡黠一笑，又见两只小虎牙，“再说，这么点困难就打退堂鼓了？韩信能容胯下之辱，大丈夫能伸能屈，再大的风雨都会过去，都是经历。”
中和有些不认识地看着竞丹，发现平时稍显稚嫩的他，实际比自己成熟坚强得多，感觉一股温暖在心底涌动，摒却无尽的寒意。
雨势渐稀，周围被疾风压弯的千枝万条重新挺立，两人起身相跟着下山。深夜的寒气为纤瘦的山路蒙上一层薄冰，在山林生长、军营磨练的中和如履平地，竞丹不免小心翼翼，还滑了几个趔趄。
他们在半山亭稍作停歇，用石子在水洼旁清理掉鞋上的浊泥。中和又俯身撩着溪水，把手洗净：“竞丹，你的理想是什么？”
“我也说不好。在国外时，很多人对唯一没有中断的中华文明充满好奇，认为有非常深刻的奥秘，试图从中国的历史和现实中寻找答案，我想自己的理想就在这吧。”竞丹说着，伸手拍了拍一株要三人合抱的国槐古树。
从这里开始，道路平缓了许多，两人走来更加轻快。中和问他：“你父亲身体怎么样了？”
“不太好，脑梗造成严重的偏瘫，目前只能是维持，咱这的情况你也知道，多亏我女朋友照应着。”
“她对你真好，也很不容易。”
“我俩青梅竹马。”竞丹拿出光信机，点出一幅3D影像，脸上充满了幸福——一种令中和惶惑不堪的幸福。影像上的女子分明是滕欢，青春的笑容，跳动的马尾，不容置疑地历历在目。
见中和一幅恓惶的表情，竞丹很平静：“我知道你们是国大同学。我回来也有她的原因，那时她正失恋，我们就好了。”
一艘“飞碟”划破漆黑的夜空，从两人头顶闪烁而过，降落在冯府别墅的东门停车坪。
“很晚了，会是什么人？”中和警觉地问。
竞丹拍拍他的肩膀：“放心吧，冯夫人去空绝寺进香了，停到东门的肯定是‘冯老’采来的‘野花’，来的都没好。”
“怎么？”
竞丹一撇嘴：“主动的，任由投怀送抱；不主动的，就在酒里下药，我见过几次，可咱管不了。”
他们回到别墅时，东门已严严地关了，四外只有重新升起的蛙声和虫鸣。
;