晋发.0146 究细里叹声需怜惜, 偶提及道句真应怜
寒芸领着他们进了屋子, 屠户娘子收了伞，随手放在廊下。寒芸叫他们坐，自打帘子进里屋去，一面进去一面喊道：“妈，隔壁李婶子来了。”
石婆原在屋子里纳鞋底, 听寒芸说这话，忙放了针线, 道：“快请进来罢，初秋了，外头是穿堂风，怪冷的。”
寒芸便站在那里, 撩着帘子, 半边身子往外，喊道：“婶子, 我妈喊你们进去呢。”
“哎。”李婶应了一声，站起身来, 领着身后那丫头往里去了。
石婆一看, 李婶身后还领着一个浑身湿透的丫头，心里哪有不明白的。当下却并不说透, 只又拿起了针线并上顶针，随口道：“呦，老李家的，今天怎么有工夫过来？”
李婶在石婆手侧的玫瑰椅上坐了, 笑道：“捡便宜这样的事，倒不好我一个人占全了。想来想去，唯有姐姐你这里，是个好去处。”说着，她朝一直站在自己身侧不做声的丫头招了招手：“莲溪！你过来！”
“去，往厨房里去烧壶开水给你李婶子沏茶吃。”打发了寒芸，石婆才抬头认真打量那个叫莲溪的丫头一眼。身上穿的衣裳倒是好料子，只是脏乱得很，那绣的花儿也被水泡得没法看了。丫头的模样也是好的，虽是潦草凌|乱，到底能从这份混乱里瞧出原有的贞静秀美来。
石婆瞧了一眼便收回目光，口中淡声道：“老李家的，你这是哪里找过来的姑娘，这么大的雨，你倒忍心叫她淋着过来。”
老李家的摆摆手，丝毫不放在心上：“她又不是我养的，左右与我没有相干。这丫头皮实着呢，且受得住。”
便是石婆这样买人卖人惯了的，也不由叹一句，老李家的这心肠太硬了些。纵然不是自己养的，是要卖了人家来换银子的，也是一条性命。何必这个作践人家呢？
心下如此，便不由多生了两分恻隐。伸手召莲溪往前两步，声音也放软些：“来，上前来我瞧瞧。”
莲溪往前走了两步，并不低头，只平视前方。即使沦落至此了，举止中仍带一股端方。
石婆见了，心下更喜，便问：“我方才听你李婶子说，你叫莲心？”
莲溪便回道：“妈妈，我叫莲溪，莲子的莲，溪流的溪。”
“你认字的？”石婆一惊，若是认字的，又这样落落大方的举止，便是不是大户人家的小姐，也该是人家深宅里伺候主子起居的大丫头，怎么就落到这地步？况且又说了，虽是有家里犯了事的。竟不曾听见近段出了这样的事。石婆瞧老李家的那目光越发古怪了：“老李家的，你今儿不与我说实话，这姑娘就是再好，能卖黄金千两，我也不敢收。”
老李家的面上笑意略僵，旋即道：“姐姐，我是什么人，你还不知道？这丫头绝不是我拐骗过来的，我也不是成心为着银子，不过是看她孤苦伶仃，年纪小也长得好，恐怕被龟|公瞧中了卖到妓院里去，那这丫头的一辈子可就毁了。不如领她到姐姐你这里来，好歹是个正经的去处。调理几年往大户人家去做事，做好了，过上几年放出来，也是一回事。有手有脚的，何苦去做皮肉生意。”
这话说罢了，那边寒芸已热热泡了一壶茶，放在木盘里，托着进来。先给老李家的倒了一碗，才给她妈倒了一碗。另又有个小青瓷碗，她也倒了一碗茶，奉与莲溪，轻声道：“吃一口茶，暖暖身子罢。”
老李家的最见不得寒芸这样的做派，便哼笑一声道：“芸丫头，你倒心好，还记着她。到底是官家的人，我们连茶也吃不起的，你们倒有闲茶给小蹄子们吃。”
寒芸并不理她，只将茶碗往莲溪手里送。莲溪接了，又屈膝行了一礼，轻言细语道：“多谢姑娘。”
石婆因有话要问，又恐莲溪并上寒芸在这里，老李家的不肯说实话，便道：“莲姑娘，我瞧你身上都湿透了，恐怕冷得很。我有个长女，业已嫁出去了，家里还有她留下的旧衣裳，倒有你这个年纪的。好不好的，好歹是干爽的，叫寒芸找出来了给你换上罢。”
莲溪便与石婆见了一礼，道：“多谢妈妈。”
当下寒芸拉着莲溪出去了，石婆这才又问老李家的：“你这人究竟是哪里来的？”
老李家的放下茶碗，冷声道：“寻根究底的，倒是个麻烦了。你若不想要她，我便换一个就是了。”
石婆见状，不由冷笑道：“老李家的，好歹听我一句，何苦做这种亏心的事。一时贪财，丢了性命的都有。这样的姑娘岂是你能捏在手里卖人的，快快告诉我，再别今儿当捡了宝贝，明儿拿着盘缠回老家，这真是得不偿失了。”
“你咒我？”
“我说的都是实话！捡了人胡乱发卖的有，原先住在桥下那一家，你当是怎么发迹，又是怎么没的？他们儿子做的正是偷人儿女这样丧尽天良的事，前些年除夕偷了一个人家在门外放炮仗的哥儿，生得多好，只当是奇货可居了。后费尽心思养着，想卖与无儿无女的人家。谁知道那个哥儿，竟然是一个员外郎的儿子，啧，躲了大半年，到底叫人找着了，判了秋后处斩不说，抓进去了还打了个稀烂。”
唬得老李家的心头一紧，面色发白，忙发问：“我听过这个，传言倒说他是因着偷了人家价值连城的东西，才叫判的。没料到，竟有这样一层。”
“故而你这丫头怎么来的，还不快快与我说了？早些说了，你送回去，这是大事化小。若是说迟了，只怕你要和那桥下的去作伴了。”
老李家的一个激灵，忙道：“姐姐，这丫头真不是我拐来的。原是昨儿我娘病了，说要见我，我提了二两肉回去了，住了一晚。今儿回来，偏下雨，路也不好走，深一脚浅一脚的。眼见雨越发大了，我就想往山神庙里去躲躲雨。那路偏，寻常没人的。偏今儿一进去，倒像是被什么绊了一跤……”
偏是山神庙这样的地方，老李家的还当是神仙显灵，吓得不得了，跪在地上，也不分山神像在哪处了，赶忙胡乱磕起头来。才磕了几下，便觉不对，抬起头来，只见是一个浑身湿透的丫头站在身侧，一双眼睛乌亮，先是将她一吓，过后才叫她松了口气。
老李家的坐在地上骂：“死丫头！哪家的孩子！不声不响地在这里绊人！我倒要问问你爹妈！”
那小丫头七|八岁模样，坐到一堆稻草上，却很有模有样。只听她淡声道：“我早没了爹妈了，婶子恐怕找不到了。将才我没见着婶子，竟绊了婶子了，这是我的不是。只是我身无分文，竟没法描补。”
老李家的听她说没爹没妈，当下觉得晦气，竟遇着一个克亲的！啐了一口，骂道：“呸！你绊了人了，还有理了？我腿疼得很，只怕是摔伤了。你没爹没妈的，身上也没钱，叫我白吃了这个亏？不能够！我要拉你去见官！”
她不过是随口唬她两句，哪里知道那小丫头竟仍然纹丝不乱地，并不惊慌，接着说：“既这样，我倒有个主意，婶子不如听一听。我爹妈没了，只留下我。我是往苏州来投奔外祖家的，哪里知道外祖家竟然早遭劫焚毁了。我身上的钱一早用光了，原先还有个奶妈子护着我，只是前些时候奶妈子重病一场，治不好，还是死了。况且又因着奶妈妈吃药的缘故，欠了人许多债。我昨儿才知道，那借银子给我的掌柜，他和妓院子里的龟|公有些交情，他要我还钱，我一时间还不上，他就要把我卖到妓院子里去。我家里原先也是书香门第，爹妈纵然没了，我也是万万不肯进那种地方，辱没门楣的。我便假意说服从了，昨夜连夜逃了出来。因下了一夜雨，倒叫他们一时间找不到我。只是今又出了这个事，倒害了婶子你了。”她顿了顿：“我思来想去，我身无长物，又没有亲戚朋友，竟只有我这个人，能卖几两银子。婶子不如卖了我，一则偿我绊婶子的错处，二则还请婶子拿出五百钱来，给那掌柜送去。我并不是欠了钱不肯还的人，只是妓院子那地方，我是不肯去的。婶子好歹怜惜怜惜我，送我到正经的牙婆那里去。便是往深宅里去做伺候人的事，总也好过那个。”
老李家的原便贪财，见她模样确然是个好的，想必能卖上几两银子。又听闻她欠那掌柜不过五百文，还了那五百文，余下的便都是自个儿的，当下心喜。哪里还想得着旁的，只一门心思想着白花花的银子了。
她便道：“算你走了运了，我家隔壁就住着一个婆子，是官家的牙婆，正正经经的，从不做那样的事。待雨小些，你便随了我走罢。”
“姐姐，就是如此了，我不敢有一句瞒你的。”老李家的都与石婆说了，又道：“实不是我逼她，原是她提出的话。”
石婆便捧着茶碗，凝神想了一时，才问：“那丫头有姓没有？她说的外祖家，姓的是什么？”
老李家的道：“我都问了，她说是姓徐，家里乳名莲溪。外祖家姓的是甄，原是前些年烧了的甄老爷家……”