骡子贼脱离了弓箭的射程，众人只能眼睁睁地看着他们不紧不慢地渡过了河，背上羊皮筏子向上游走了一段，又重新下了筏子拐入一条芦苇沟，消失不见了。
半个时辰之后，一名辅兵驾着筏子载着闷蛋和背了电台的孤儿老大顺水漂来。
一条龙毫不客气地唤下三人，自己背了电台，招呼杨六郎等几名弓箭手上了筏子，木棍一点岸边，筏子稳稳地驶入河中。羊皮筏子本身没有动力，只能顺着水漂，但是驾筏子的人可以掌握筏子的左右方向。一条龙左右开弓，羊皮筏子在河面上准确地画出一条大斜线，直接进入了对岸骡子贼的苇沟。
盗杀骡子的这伙人是土匪无疑。他们一定是昨夜不敢从营寨边漂过，仗着熟悉地形，改走神农河的支流，绕了一个大圈子，在此处再切换回神农河。对面的芦苇荡，十有八九就是匪窝。
孙一同一条龙时刻保持着通话。一条龙禀报，对面的芦苇荡里岔道极多。他们搜索了约莫一个时辰之后没有结果，孙一担心太过深入中了埋伏，就命令率队撤出来。
一条龙驾着羊皮筏子出现在对岸，杨六郎和战兵们各个垂头丧气。孙一接了他们上岸，安慰道：“忙活了一天，还没吃饭，先回营！”
多了三个人，牲口不够骑。孙一出人意料地安排孤儿老大带着电台和两位战兵夜间留宿监视。
路上大家士气很低，孙一开了口，“先不管这帮土匪，想想我们这次的任务。你们看这地方当新的定居点如何？”
闷蛋答道：“地方是好地方！近水能浇地，土质也肥，种庄稼莫麻哒！”
孙一看看垂着头的杨六郎，“能不能当定居点，还得看能不能守得住！”
杨六郎抬起头寻思着，“这地方北边是一条大河和芦苇荡，大队人马不可能从北边来。南边越过几条小河就到了树林子老营地，也应该是安全的。就剩下东西两个方向……”
一条龙接道：“东面下去就是红柳湾。红柳湾水岔纵横交错，红柳密布，大队人马从东面来要费大周折。如果在刚才神农河和那个犟骡子河的狭窄口子设一个营寨，就卡住了东面的交通咽喉。至于西面，是狼山川腹地，还有一条天然的犟骡子河。大队人马想从西面过来，必得先迂回深入，再杀一个回马枪……”
孙一道，“就是说，这地形虽不如树林子营地保险，但是也很难得了，是吗？”
杨六郎和一条龙都点头称是。其实孙一早就看中了这块土地，树林子营地没有发展空间，单单一条没有活水，就制约了农业和工业，要想长期立足，必须得走出树林子。不过孙一在军事上没有经验，还是要多听听专业人士的意见。
孙一问，“这地方全靠河流作为天险，如果冬天结了冰，这些天险是不是就没用了？”
一条龙答，“只要贼人能耐得住冻，到了冬天自然是一马平川。”
杨六郎苦笑，“这地方的冬天，能耐住的人可不多。”
闷蛋问六郎，“你们就是冬天来的吧？”
六郎点点头，又摇摇头，说：“按说应该是过了年，但是还没有化冻的时候，那时依然冷得不行。”
一条龙正色道，“你可知道，这地方是游牧人的冬季营盘？如果游牧人冬天来攻打，你是不是根本守不住？”
杨六郎被激起了性子，“我要是有游牧人的羊皮袄，就咱们的木寨子，我能从立冬守到化冻，到时候遍地烂泥，游牧人进不能进，退不能退！”
一条龙道，“那样的话不用守到化冻，游牧人肯定就撤了。”
孙一心下一动，一催坐骑，道：“这地方我要定了！加速回营，吃了饭同树林子老营开电话会议！”
营墙上，孙一空悬着小腿坐在木板上，一条龙和杨六郎一左一右夹着孙一，闷蛋搬了临时梯子杵在孙一对面，端着一盆煮野鸭蛋，这是孤儿们今天到野鸭滩捡回来的。四人把嘴凑在孙一左胸的电台附近，正在同老营通话。
孙一发现，虽然自己的手台通话音质比另两部对讲机好得多，但对讲机功率却确实比手台大。用对讲机和老营联络，在地面上就行；如果换做手台，就得爬高一些。
老营里参加电话会议的是日塌天、王二牛、铁监军、哈老财、贾道士，还有四位新当选的生产队队长旁听。
孙一的手台有语音激活自动发射的功能，所以不必在讲话的时候按住发射键。孙一双手剥着野鸭蛋，本着锻炼干部的思路，让一条龙和杨六郎把昨晚和今天的事先给老营汇报一遍，再和老营交换一下在这里设立定居点的优缺点。
可以听得出来，老营那边的几位对建新定居点很动心。
孙一把剥好的鸭蛋向前一送，对面的闷蛋张开嘴一口吞了下去。孙一擦擦手，对着麦克风道，
“这么说吧，新的定居点事关全营生死！你们想过没有，这地方的冬天怎么过？”
如何熬过狼山川的严冬，其实是每个人都担心又不愿意谈论的话题，潜意识里，大家还都是过一天赚一天。
孙一道，“在红柳湾东面的大阪坡上，就有埋得很浅的煤矿，只要用铲子就可以刨个坑挖出来。但是如何把煤运回来是个大问题，我想来想去只有走水路。”
其实后世河套平原的四周，全是露天小煤矿，不知道爆发了多少煤老板，东面大阪坡最近而已。如果从天上看，一个个黑煤坑就像大地上的疤瘌一样显眼。用后世的卫星地图定位，孙一有把握到时候一挖一个准！
孙一接着说，“这里这么多野鸭子，咱们可以用野鸭羽毛作冬衣。多了不敢说，做个百八十套给冬天外出的人用是不成问题的。”
羽绒服是孙一见到杨六郎用公鸭羽毛装饰三眼铳才想到的主意。野鸭每年都要换一次羽，每年春夏之际，野鸭从南方飞到北方越冬，会蜕下厚厚的冬羽，改穿单薄的夏装，经过一个夏天的进食，秋冬来临之际，夏羽增厚又变成冬羽。收集鸭绒鸭羽很简单，只要派孩子们去捡就好了，现在正是时候。
孙一又说，“今天我看到对岸无边无际的芦苇，突发奇想，芦苇的花絮很像棉花，不知道能不能保暖？你们谁有经验吗？结束。”
“结束”是给对方的提示，表示老营可以发言了。
对讲机里传来贾道士激动的发抖的声音，“芦花当然可以保暖！爷没听过二十四孝芦衣顺母的典故吗？”
可能是道士想起了电话会议要一次把一件事说完，不能像聊天一样有问有答，贾道士自己给出了解释，
“芦衣顺母是《论语》中的典故，孔圣人弟子闵损生母早亡，父娶后妻，又生了两个儿子。继母冬天给两个弟弟穿着用棉花做的冬衣，却给闵损穿用芦花做的冬衣。一天，父亲出门，闵损牵车时因寒冷打颤，将绳子掉落地上，父亲方知闵损受到虐待。父亲要休后妻，闵损说：'母在一子寒，母去三子单'。继母听说，悔恨知错。”
“这个典故充分说明了芦花可以作冬衣，不光是冬衣，冬天的被褥也能作！爷刚才说对岸的芦苇无边无际，岂不是要多少有多少，大不了咱把芦花絮厚些！哎，别挤别挤……”
王二牛激动的声音传来，“这么说，咱只要拿下神农河这片地方，过冬就有着落了！”
日塌天哈哈大笑，“天意啊，对岸的土匪不来招惹咱们，咱们还没有借口收拾他们，现在落了盗杀咱们骡子的口实，咱们要为咱的犟骡子报仇！哈哈哈哈……”
“咔啦”，对讲机里传来稚嫩而坚决的声音，“为咱的犟骡子报仇！我们坚决盯住贼窝，不放一个贼人逃走！”原来是孤儿老大他们也在守听，忍不住插了进来。这种插话孙一可以听见，但是日塌天那边因为按着发射键，是收不到的。
“哈哈哈哈”，日塌天笑够了，“爷你说这一仗怎么打吧！结束。”
孙一一字一顿地说，“首战必求全胜，杀鸡用牛刀！——打出气势！打出威风！！打出名声！！！”